大多數認知障礙症是可逆轉的退化現象，意味著大腦退化是無法停止或逆轉。

最常見的認知障礙症是阿爾茨海默症(Alzheimer's Disease)。它佔了香港認知障礙症個案總數的三分之二，而主要的早期病徴為明顯的記憶力衰退。此病成因複雜，醫學界亦正積極尋求根治之法。

其次是血管性的認知障礙症(Vascular Dementia)，是由中風或慢性腦血管栓塞引起，約佔認知障礙症個案總數的三成。中風如多次復發，患者的認知能力可能會呈「梯級式」衰退。病者也常併發其他心腦血管病。

其他成因包括有退化性病患，例如柏金遜症和路易氏體認知障礙症(Lewy Body Dementia)等。路易氏體認知障礙症的病發率佔整體患者約15%；因患者腦部有神經炎斑，引致大腦之膽素激性神經傳導會出現缺陷。特徵是患者的認知及日常生活功能時好時壞、起伏變化大和有明顯的聽幻覺或視幻覺。

某些造成認知障礙症的成因如果能及早發現，癡呆的情況可能有機會停止或逆轉，這些成因包括：

患者有時會存在兩種(或以上)的病因，最常見的是阿爾茨海默症和中風或慢性腦血管栓塞引起的認知障礙症並存。

輕度認知功能損害 Mild Cognitive Impairment (MCI)，是介乎於老化所引起的正常健忘和患上認知障礙症的中間階段。MCI患者有輕微思維和記憶問題，但並不妨礙日常活動。他們知道自已容易遺忘。不是毎個MCI患者都會發展為認知障礙症。

MCI的症状包括：

●忘記最近發生的事情

●無法同時處理多於一件的事務

●解決問題有困難

●需要更長的時間來執行困難的智力活動